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「專業魔術師企圖欺騙的是觀眾的頭腦，而非觀眾的眼睛。」
──《創意魔術指南》，馬丁?凱伊著

各位貴賓，大家好。
歡迎各位前來觀賞我們的表演。

在接下來的兩天，我們為您準備了一連串的精采節目，我們的幻術師、魔術師和各技巧熟練的高手將輪番上場，他們的魔力絕對會讓各位大呼過癮、完全著迷。

今天的第一個節目是哈利．胡迪尼式的拿手好戲。大家一定都聽過這個人，他是全世界最偉大的逃脫大師，曾在多國元首和好幾位美國總統面前表演過戲法。他表演的逃脫節目難度極高，儘管他已英年早逝多年，但有些動作迄今仍無人敢輕易嘗試。

現在，我們的表演者將冒著窒息而死的危險，重新表演胡迪尼著名的逃脫戲碼：懶惰的絞刑手。

這個表演中，我們的專家將俯身趴在地上，雙手被典型的德比式手銬(1)反扣在後。他的雙腳足踝會被綁緊，脖子掛上一條如絞繩套的繩索，這條繩子會連接到足踝的位置。只要他的雙腿一伸直，脖子上的繩套就會立刻拉緊，使他陷入恐怖的窒息過程。

為什麼這個戲碼被稱為「懶惰的絞刑手」？因為這是不假他人，完全由他自己親自執行的死刑。

在許多胡迪尼表演過的危險節目中，往往會有拿著刀子和鑰匙的助手站在一旁，以便在他萬一無法脫困時緊急把他救出來。有時，甚至還會有醫生在場。

但是今天，我們完全沒有這些防護措施。如果表演者無法在四分鐘內脫困，那麼他就會死在舞台上。

節目馬上開始……但還是得提醒各位：
千萬別忘記，你們一旦來到這裡，就已暫時放下了現實。

你們自認為親眼見到的一切，可能根本就不存在。你們所認為的幻術，可能根本就是上帝嚴苛的旨意。

和你們一起來觀賞節目的同伴，可能會完全變成陌生人。觀眾之中你以為自己不認識的人，也許對你知之甚詳。

看似安全的東西，可能有致命的危險。而讓你小心戒備的危險事物，可能只是讓你分散注意力的小事，目的是引誘你墜入更大的危險。

在我們的表演中，有什麼事可以相信？有什麼人可以信任呢？
好吧，各位貴賓，這個問題的答案是：你什麼都不應該相信。
你也不該相信任何人。任何人都不行。

現在，幕簾升起，燈光轉暗，音樂聲漸弱，全場只聽見屏息期待的莊嚴心跳聲。

表演開始……

這棟建築物的外形陰森森地有如幽靈。建築物被夾在上西區兩座高地之間，是一棟哥德式的建築，外表已被煤煙燻黑，陰暗而幽鬱。這棟建築建造於維多利亞時期，屋頂高處飾有一座樓台和許多百葉窗。它曾經是一所寄宿學校，後來一度變成療養院，禁錮了許多犯了罪的精神病患。

如今，它是「曼哈頓音樂和表演藝術學校」所在地，也可能是無數飄泊靈魂的寄居之地。

然而，沒有一個飄泊的靈魂比此時徘徊在這位少女尚有餘溫的屍體上方的靈魂新（如果真有靈魂的話）。她腹部朝下，俯臥在一間小演奏廳外的陰暗休息室中。她的眼睛已不會轉動，但還沒模糊呆滯，臉頰上的鮮血也還沒變成棕褐色。儘管她的皮膚白皙，但臉部的顏色卻在那條纏繞住脖子又連接到足踝的繩子收縮拉緊之下，被勒成如梅子般的深紫色。